앙코르와 바간이 남긴 동남아 고대의 유산

정글 깊은 곳, 수백 년 동안 나무와 이끼에 덮여 잠들어 있던 도시가 있었다. 한때 수십만의 사람이 모여 살던 대도시였고, 신전과 궁전, 저수지와 사원이 이어졌던 찬란한 문명의 중심이었다. 캄보디아의 앙코르와 미얀마의 바간. 동남아시아에 존재했던 이 두 고대 왕국은 동서 문명과의 교류, 고유 종교의 발전, 토목 기술과 예술의 정점으로 평가받는다. 그들은 왜 정글 속에서 문명을 피웠고, 어떻게 돌로 영원을 새기려 했을까. 이 글에서는 앙코르와 바간 문명을 중심으로 동남아 고대 문명의 특징과 가치를 살펴본다.

앙코르 제국의 심장, 물의 도시를 설계하다

캄보디아의 크메르 제국은 9세기부터 15세기까지 동남아시아에서 가장 강력한 제국으로 군림했다. 그 중심에는 ‘앙코르’라는 광대한 도시가 있었고, 이곳은 단순한 수도를 넘어 신성과 정치, 기술이 결합된 복합 문명이었다. 앙코르 와트, 앙코르 톰, 바욘 사원 등은 크메르인들의 정교한 건축 기술과 종교적 열망을 동시에 보여주는 대표 유산이다.

앙코르 문명의 가장 눈에 띄는 특징은 ‘수리 기반 도시 계획’이었다. 이 지역은 우기와 건기의 물 관리가 생존을 좌우했기에, 크메르인들은 대규모 저수지(‘바라이’)와 운하, 수로를 통해 물을 통제하고 저장했다. 이 수리 시스템은 농업 생산성을 높이고, 인구 밀집형 대도시를 가능케 했다. 토목공학, 천문학, 종교적 신념이 하나로 융합된 도시 구조였다.

앙코르 와트는 단일 종교 건축물로 세계 최대 규모를 자랑하며, 힌두교의 우주관을 건축으로 구현한 사원이다. 바탕에는 신화 속의 산 ‘메루’를 형상화한 5개의 탑이 있으며, 이는 세계 중심을 상징한다. 이후 불교로 전환되며 종교적 혼합 양식을 보여주기도 했다. 신의 거처를 땅 위에 구현하려는 의지는 수 세기를 거쳐 정글 위에 돌의 도시를 탄생시켰다.

이 거대한 문명은 결국 정치적 분열과 주변국의 침입, 기후 변화 등으로 쇠퇴했고, 긴 세월 동안 정글에 묻혀 있었다. 19세기 유럽 탐험가들에 의해 재발견되며 세계에 다시 알려졌고, 유네스코 세계유산으로 등재되었다. 앙코르는 단지 유적이 아니라, 자연과 인간, 신앙과 기술이 만난 고대 동남아 문명의 정점이다.

황금의 탑, 바간의 불심을 새기다

앙코르와 쌍벽을 이루는 또 다른 동남아 고대 문명은 미얀마의 바간 왕국이다. 바간은 9세기부터 13세기까지 번성한 불교 중심의 왕국으로, 오늘날 미얀마 중부 평야 지역에 위치한 고대 도시다. 이곳은 천 년 전 건설된 3,000여 개의 파고다, 사원, 불탑이 넓은 평야에 펼쳐져 있는 장관으로 유명하다.

바간의 독특한 점은 신앙을 위한 건축에 국가의 자원과 시민의 정성이 집중되었다는 것이다. 불교가 국교로 채택된 이후, 왕실뿐만 아니라 귀족, 상인, 일반 시민에 이르기까지 사원 건축에 참여했다. 이는 ‘축복과 공덕’을 쌓기 위한 믿음이기도 했고, 왕국 전체가 신앙의 공간이 되는 결과를 낳았다.

건축 양식은 인도, 스리랑카, 몬족 등의 영향을 받았으며, 이는 바간이 광범위한 국제 교류를 했다는 증거이기도 하다. 탑의 구조는 때로는 스투파, 때로는 인도식 시카라 구조를 따랐고, 내부에는 섬세한 프레스코화와 불상, 벽화가 장식되었다. 파고다 하나하나가 예술품이었고, 동시에 신성한 기도의 장소였다.

바간은 지진과 전쟁, 자연 재해로 많은 건축물이 훼손되었지만, 지금도 수천 개의 불탑이 남아 있어 고대 동남아 불교 예술의 최고봉으로 평가된다. UNESCO 세계유산으로 등재되었으며, 그 미학적, 신앙적 가치는 현대까지 영향을 미치고 있다. 바간은 단순한 고대 도시가 아니라, 불심으로 지어진 거대한 기도문이다.

교역과 종교의 길목에서 문명을 꽃피우다

앙코르와 바간 모두 고립된 문명이 아니라, 광범위한 교역과 외부 세계와의 접점 속에서 성장했다. 동남아시아는 예로부터 인도양과 남중국해를 잇는 해상 교역로의 중심에 있었으며, 이를 통해 인도, 중국, 이슬람 세계와 활발히 연결되었다. 이러한 접촉은 문명의 성격을 다채롭게 만들었다.

앙코르는 인도 문명으로부터 힌두교와 불교를 받아들이며 종교적 유산을 형성했고, 건축 양식과 문자가 이에 기반했다. 동시에 중국과의 교류를 통해 문화, 외교, 경제적인 영향을 주고받았다. 바간 역시 남인도 불교, 스리랑카 상좌부 불교의 영향을 받아 종파 체계와 예배 양식이 구체화되었고, 승려 교류와 사원 운영 방식에도 영향을 주었다.

이 지역은 또한 향신료, 보석, 도자기, 금속 등의 상품 교역지였고, 이를 통해 외부 기술과 언어, 예술이 유입되었다. 그 결과 동남아 고대 문명은 다문화적, 다층적 성격을 가지게 되었으며, 이는 유적의 형태와 문양, 사원의 배치에서도 확인된다. 종교와 상업이 하나의 흐름 속에서 작동한 것이다.

현대에 와서도 앙코르와 바간은 단순한 관광지가 아니라, 동남아 문화의 정체성과 정신적 뿌리로 여겨진다. 이곳은 동서양 문명의 접점에서 자신만의 색채를 창조해낸 귀중한 사례이며, 그 문화적 자산은 지금도 계속 복원되고 연구되고 있다.

동남아 고대 문명은 화려한 궁전이나 거대한 전투의 역사보다, 조용하지만 깊이 있는 신앙, 섬세하고 정교한 건축, 자연과 조화롭게 공존하려는 기술적 노력 속에 그 정수가 담겨 있다. 앙코르와 바간은 정글 속에 숨어 있던 돌의 기억이자, 인간이 신과 함께 영원을 꿈꾸던 공간이었다.