히브리 왕국의 흥망과 유대인의 기원, 역사로 보는 이스라엘·유다 시대

고대 근동의 정치적, 종교적 지형을 형성한 핵심 문명 중 하나는 히브리 민족이 세운 이스라엘 왕국과 유다 왕국이다. 이 두 나라는 단순히 부족 사회를 넘어 고대 유일신 사상을 토대로 한 국가 체제를 운영했으며, 이후 유대교와 기독교, 이슬람교 형성에 깊은 영향을 남겼다. 이들의 역사는 단순히 한 민족의 이야기로 끝나지 않는다. 왕정의 출현, 종교와 정치의 통합, 바빌론 유수로 인한 디아스포라, 그리고 경전의 형성 과정은 오늘날까지도 이어지는 유대인의 정체성과 깊이 연결되어 있다. 본 글은 고대 히브리 왕국의 성립과 발전, 붕괴의 과정을 역사적·정치적·신앙적 맥락에서 자세히 살펴본다.

하나의 왕국, 세 왕이 이룬 신정의 기틀

고대 히브리 민족은 처음에는 가나안 지역의 다양한 산악 부족 연합체로 출발하였다. 출애굽 사건 이후 가나안에 정착한 히브리인들은 초기에는 사사(士師)라고 불리는 지도자 중심의 느슨한 부족 연합 형태를 유지했다. 하지만 블레셋 등 외부 침략이 반복되면서 중앙집권의 필요성이 대두되었고, 이에 따라 최초의 왕국, 이스라엘 왕국이 성립된다. 이 왕국의 첫 번째 왕은 사울로, 군사적 재편과 함께 민족 정체성을 다지는 데 중요한 역할을 했다.

그러나 진정한 정치적 통합과 종교적 중심을 완성한 인물은 두 번째 왕 다윗이었다. 그는 예루살렘을 정복하고 수도로 삼았으며, 야훼 신앙을 중심으로 종교적 통합을 이뤘다. 특히 다윗의 치세는 히브리 역사에서 ‘이상적 통치’의 상징으로 남는다. 이어 왕위를 이은 솔로몬은 행정적 개혁과 성전 건축을 통해 국가 체계를 정비했다. 예루살렘 성전은 야훼 신앙의 상징으로, 히브리 민족의 신성한 중심지 역할을 하며 이후 유대교 정체성의 근간이 된다.

그러나 솔로몬 사후, 중앙집권에 대한 불만과 세금 부담, 북부와 남부 간의 갈등이 폭발하면서 왕국은 둘로 분열된다. 북쪽은 이스라엘 왕국, 남쪽은 유다 왕국이 되었으며, 이로써 통일 왕국의 시대는 막을 내리게 된다. 이 시기는 종교와 정치가 긴밀하게 얽혀 있었고, 예언자들이 정치 비판자이자 도덕적 감시자의 역할을 했던 시기이기도 하다. 특히 아모스, 이사야, 예레미야 등의 활동은 단순한 종교적 언설을 넘어 국가 윤리와 통치의 정당성에 대한 비판으로 기능했다.

무너진 연합과 남겨진 나라, 두 왕국의 엇갈린 길

기원전 931년경, 솔로몬의 죽음을 기점으로 이스라엘 왕국과 유다 왕국은 각각 독자적인 정치 노선을 걷게 된다. 북이스라엘은 사마리아를 수도로 삼고 여러 왕조가 교체되는 불안정한 정치 구조를 가졌으며, 바알 신앙과 같은 다신교적 요소가 유입되며 야훼 신앙의 순수성이 흔들렸다. 이는 예언자들의 비판을 불러왔고, 사회 전반에 윤리적, 종교적 갈등이 확산되었다.

반면 남유다 왕국은 예루살렘과 성전을 중심으로 보다 안정된 정치체제를 유지하였으며, 야훼 신앙을 비교적 일관되게 계승하였다. 다만, 이들도 외세의 압력과 왕권 내부의 부패로 인해 점차 쇠퇴의 길을 걷게 된다. 북이스라엘은 기원전 722년 아시리아에 의해 멸망당하면서 지도층과 주민 다수가 포로로 잡혀가거나 흩어지게 되었고, 이후 역사에서 사실상 사라진다.

남유다는 아시리아의 지배를 간신히 넘겼지만, 기원전 586년 신바빌로니아 제국의 느부갓네살 2세에 의해 예루살렘이 함락되고, 성전이 파괴되며 바빌론 유수가 시작된다. 이 시기는 히브리 민족에게 큰 전환점이 되었으며, 종교적 정체성과 공동체 의식이 다시 정비되는 계기가 된다. 흩어진 공동체 속에서도 율법을 중심으로 유대인이라는 정체성이 강화되었고, 이는 디아스포라 유대인의 형성으로 이어지게 된다.

성전이 사라진 뒤에도 신앙은 남았다

바빌론 유수는 단순한 국외 추방이 아니라, 히브리 신앙과 문화에 대대적인 재편을 요구한 사건이었다. 예루살렘 성전의 상실은 제사 중심의 신앙 체계를 무너뜨렸으며, 이에 따라 유대인은 경전 중심의 ‘율법 공동체’로 전환하게 된다. 이 시기 많은 지식인과 제사장들이 포로 상태에서 토라를 정리하고, 과거의 역사를 신학적으로 해석하기 시작했다.

에스겔, 다니엘과 같은 예언자들은 바빌론 유수 중에도 신의 존재와 민족의 희망을 강조하며, 공동체의 해체 속에서도 신앙적 중심을 유지하는 데 핵심적 역할을 했다. 바빌론 유수는 동시에 유대교 형성의 전환점이 되었으며, 성전이 없는 상황에서도 신앙이 지속될 수 있다는 신학적 기반을 마련하게 된다. 이는 훗날 시나고그의 발달과 경전 중심 교육의 강화로 이어진다.

기원전 539년, 페르시아 제국의 고레스 2세가 바빌론을 정복하면서 유대인 포로들은 귀환을 허락받고, 제2성전을 건축하게 된다. 하지만 이전과 같은 왕국 체제를 회복하진 못했으며, 이후 헬레니즘과 로마의 지배를 거치며 유대 민족은 종교 공동체로서의 정체성을 더욱 강화시킨다. 바빌론 유수는 단절이 아닌 재구성의 계기였고, 유대교의 토대는 오히려 이 시기에 완성되었다고 평가받는다.